所謂潛血就是肉眼觀察不到血液,但檢查後可以發現血液的存在。一般正常糞便裡的血液是很少的,如果糞便裡出現了可藉一般方式檢驗出來的血,代表是消化道有某部份出了問題。
這是最常見的大腸癌篩檢的工具。依97年5月國民健康局公佈4年來補助各縣市糞便潛血檢查結果來看,在98萬名做糞便篩檢的民眾中,有11,301人被檢查出有息肉(百人中有一人),1,012人罹患結腸直腸癌(約千分之一的機率),不過,當中屬於0期與1期的早期個案卻只有31.8%而已。
國民健康局表示,如果大家都能定期檢驗,可以減少三分之一的結直腸癌患者,也能早期發現患者,提高存活率。雖然衛生署只針對50歲以上民眾每兩年補助一次,但民眾如果自費也只要一百多元,它可說是個簡單又有不錯效果的檢查。根據歐美國家經驗,每一至兩年糞便潛血篩檢約可降低18%至33%的大腸癌死亡率,為降低腸癌對國人健康的威脅。